Une charte a été signée le 15 février 2001 dans les locaux du Ministère de l'Équipement, des Transports et du Logement pour le développement des chemins de fer touristiques et historiques par :

Le contexte

Jean-Claude Gayssot, ministre de l'Équipement des Transports et du Logement, Catherine Tasca, ministre de la Culture et de la Communication, Michelle Demessine, Secrétaire d'Etat au Tourisme, et Michel Duffour, Secrétaire d'Etat au Patrimoine et a la Décentralisation Culturelle, ainsi que Louis Gallois, Président de la SNCF, Claude Martinand, Président de Réseau Ferré de France et Claude Bouchaud, Président de la Fédération des Amis des Chemins de fer Secondaires-Union des Exploitants des Chemins de fer Touristiques (FACS/UNECTO) ont signé, le 15 février 2001 , la première charte nationale pour le développement des chemins de fer touristiques et historiques.

A coté des services offerts par la SNCF, de nombreux organismes s'emploient, en liaison avec les collectivités territoriales, à animer des lignes de chemin de fer à des fins touristiques, culturelles ou historiques. Ces organismes, souvent issus du mouvement associatif, contribuent à valoriser le passé ferroviaire de la France, confirmant l'attachement de la population à ce mode de transport collectif et favorisant le développement du tourisme local. Cette charte ouverte à tous entend mieux les accompagner.

Tout en clarifiant les relations entre les différents partenaires, cette première charte nationale en faveur du développement des chemins de fer touristiques et historiques en France a pour objectif d'assurer la promotion et la valorisation des lignes, la qualité des offres proposées, la sécurité et le contrôle des infrastructures, la préservation des patrimoines industriels et culturels, la formation des personnels, et le développement de l'économie locale.

Les offres proposées présentent un attrait indéniable et constituent des motifs de déplacements ou de fréquentations touristiques au bénéfice des régions concernées.